Dans le cadre de ce colloque que nous souhaitons pluridisciplinaire, nous interrogerons ces lieux particuliers que sont les shopping malls en nous intéressant à leur conception et leurs évolutions, aux usages qui en sont fait, aux pratiques de consommation et aux formes de sociabilité qu’ils génèrent. Doivent-ils être considérés comme un élément du continuum de l’espace urbain ou au contraire comme marquant une rupture dans cet espace ? Quelles dynamiques sociales président au côtoiement de populations hétérogène dans les shopping malls ? Les usages et les fréquentations de ces espaces s’articulent à des questions urbaines plus larges, interrogeant notamment la distinction de statut, d’ethnicité, de génération ou encore la ségrégation en terme de genre. Le plus souvent perçus comme emblématiques de la modernité en terme d’espace, de services, de biens de consommation quelles sont alors les dimensions esthétiques que les shopping malls recouvrent ? À partir de cet ensemble de questions nous souhaitons, dans le cadre de ce colloque, revenir sur le succès indéniable de ce concept dans le monde et l’interroger dans une dimension comparative.

This conference aims to bring together scholars from across the social sciences in order to undertake an inter-disciplinary approach to the specific space of shopping malls. It will examine their design and evolutions, as well as the uses, consumption practices and the forms of sociability that they create. Should shopping malls be considered an element of the urban space continuum, or do they bring about a breach within the city space? What are the social dynamics that shape the traffic of heterogeneous populations in shopping malls? Visitation patterns and uses of these places revolve around wider urban issues, calling into question differences in social status, ethnicity and generation, as well as gender segregation. Often perceived as embodiments of modernity in terms of the spaces, services and the commodities they offer, what aesthetic dimensions do shopping malls encompass? Starting with these questions, this conference aims to reflect on the undeniable worldwide success of the concept of shopping malls, and to question it through a comparative lens.

Dans le prolongement des ateliers de l'équipe « Anthropologie de la ville : espaces publics, mobilités, urbanités » du LESC (UMR 7186), se tiendra un colloque au LESC à Nanterre en septembre 2014

Argumentaire

Le concept des shopping malls émerge aux États-Unis dans les années d’après-guerre, dans une volonté de prendre en compte une réalité urbaine en pleine transformation due notamment à son expansion. Les grands magasins parisiens avaient inauguré, à la fin du XIXè siècle, le concept d’un lieu commercial mettant à disposition tous les biens de consommation dans un même espace, avec des prix fixes et une mise en scène théâtrale qui introduisent le client passif aux plaisirs de la consommation de masse moderne (Crawford, 1992). Un décalage se produit toutefois et c’est en partant du constat d'un changement de peuplement des espaces urbains des villes nord-américaines (une partie des classes moyennes blanches quitte les centres-villes pour les banlieues pavillonnaires et des populations noires pauvres s’installent dans les zones urbaines anciennes), que les promoteurs inaugurent le modèle commercial du mall dans des espaces en périphéries des villes (Cohen, 1996). On constate ainsi, à travers cette délocalisation, une sortie des centralités urbaines afin de recréer un nouvel espace unique conçu comme un agrégat de grand magasin et de centre-ville.

Le succès de ce concept est indéniable, et il est frappant de constater qu’aujourd’hui, les shopping malls sont répandus dans le monde entier. Ils rencontrent un essor qui ne semble pas se démentir, sous une organisation générale toujours identique mais dont la forme est déclinée selon les contextes.

Pensés de manière concomitante au développement urbain ces espaces commerciaux constituent alors un objet d’étude particulièrement pertinent pour comprendre une partie des pratiques de consommation mais également de sociabilité et d’usage de l’espace urbain dans le monde. A travers les travaux de sciences humaines (en anthropologie, géographie, histoire, sociologie...) portant sur les shopping malls, on remarque que ces derniers ont souvent été étudiés comme des aires publiques, principalement à partir de trois critères : la question de l’hétérogénéité / homogénéité des populations qui fréquentent le mall, la pluralité des usages que ces groupes font du lieu, qui dépassent largement les usages commerciaux, et les modes d’interactions qui s’y développent.

Continuités et ruptures entre le shopping mall et la ville 

Le plus souvent, l’accès même au shopping mall est permis par le développement urbain : la forme est presque toujours associée à l’usage de la voiture et aux larges routes qui relient immédiatement le mall à des zones très dispersées dans la ville, notamment les banlieues (Crawford, 1992 ; Capron, 2000 ; Cohen, 1996 ; Stillerman et Salcedo, 2012 ; etc.). En miroir, l’organisation intérieure des malls renvoie à un idéal de centre-ville pédestre comprenant des espaces de circulation de type allées ou rues (certains complexes poussent le rapprochement jusqu’à donner des « noms de rues »), des places, des fontaines, des bancs et des cafés avec des intérieurs et des « terrasses »… On a alors affaire à une ville artificiellement reconstituée dans l'objectif de gommer un certain nombre de contingences extérieures. On se trouve ainsi dans un environnement soustrait aux contraintes climatiques et environnementales. On y est non seulement protégé du froid, de la pluie, de la chaleur, mais aussi de la saleté, de la pollution… On accède à un endroit préservé, confortable et totalement prévisible jusqu’à l’ambiance et au niveau sonore. La stabilité de la qualité de l’espace est largement maintenue au moyen d’une surveillance dont les signes visibles disparaissent derrière le décor (Sorkin, 1992).

Usages et fréquentations du mall : intégrations et exclusions

Cette surveillance assure l’exclusion d’un certain nombre de groupes perçus comme perturbateurs : les jeunes hommes, shabâb, au Caire (Abaza, 2006), les classes les plus pauvres, les mendiants, les prostituées, certaines minorités ethniques, etc. Il est à noter que ces groupes les plus modestes ou appartenant à des minorités peuvent être présents mais uniquement comme employés au service des usagers (équipe de nettoyage, vendeurs, vigiles…). La fréquentation du mall renvoie donc immédiatement à la question du contexte urbain, et à la ségrégation des autres espaces publics en termes de genre, de statut social, d’ethnicité ou de génération. La présence de certains groupes sociaux s’explique souvent par l’absence d’autres espaces publics disponibles pour ces groupes, et en particulier d’espaces sécurisés. Pour les jeunes Saoudiennes de Riyad (Le Renard, 2009) comme pour les classes moyennes et supérieures de Buenos Aires (Capron, 2000), la rue est dangereuse, et les « pratiques urbaines » sont transposées dans le mall. Il en va de même pour les jeunes dans les villes de banlieue américaines, où les séries de maisons individuelles n’offrent pas d’autres lieux de rassemblement.

De plus la surveillance et la sécurité du mall autorisent paradoxalement une hétérogénéité relative de la population, et permettent aussi un certain nombre de comportements qui ne peuvent pas se dérouler dans la rue – notamment les rencontres amoureuses (Abaza, 2011 ; Wilson, 2004). « L’entrée » au mall de certains groupes sociaux, qui se saisissent particulièrement de cet espace, peut donc être lue soit en termes de « crise » des espaces publics préexistants (Capron, 2000), soit en termes d’émergence de certains groupes dans l’espace public, auquel ils n’avaient pas accès jusque-là : c’est le cas des femmes en Arabie Saoudite (Le Renard, 2009), mais aussi des classes moyennes noires en Afrique du Sud (Houssay-Holzschuch et Teppo, 2009).

Le shopping mall comme espace total

Le centre commercial offre donc un cadre spécifique d’interactions. Selon les auteurs, celui-ci peut être lu comme un cadre marchand pacifiant les relations entre des populations hétérogènes, la cosmopolitan canopy (Anderson, 2004) ou comme une transposition des interactions et des relations entre les groupes dans la ville (Stillerman et Salcedo, 2012), ou encore une possibilité de mettre en œuvre de nouveaux types de rapports (Houssay-Holzschuch et Teppo, 2009)

Au-delà des questions d’accessibilité, de sécurité et de confort, le succès de ces espaces tient aussi au fait que ce sont des espaces totaux. Tout est présent, accessible dans un même lieu. Présentés avant tout comme des espaces commerciaux (dans leur dénomination même qui est le plus souvent conservée dans les différents endroits du monde) ils ont pour caractéristique principale de rassembler plusieurs autres types d’activités et de services. Ainsi, des expositions artistiques, des actions caritatives, éducatives, des activités communautaires et festives (animation pour les fêtes religieuses, nationales, communautaires…) sont-elles très régulièrement organisées sur les parvis, dans les allées ou sur les places. Enfin on peut dire que l’aspect total se retrouve dans des temporalités particulières aux shopping malls, qui ont un rythme d'occupation spécifique puisque l’ambition affichée est de rester accessible avec un maximum de jours d’ouverture et le plus tard possible dans la soirée. Pour permettre cet usage intensif du lieu, il est donc nécessaire d’y trouver un certain nombre d’aménagements tel que des restaurants, des garderies, des espaces ludiques, des salles de prières, des WC, des postes, banques…

Dans le cadre de ce colloque que nous souhaitons pluridisciplinaire, nous interrogerons ces lieux particuliers que sont les shopping malls en nous intéressant à leur conception et leurs évolutions, aux usages qui en sont fait, aux pratiques de consommation et aux formes de sociabilité qu’ils génèrent.

Doivent-ils être considérés comme un élément du continuum de l’espace urbain ou au contraire comme marquant une rupture dans cet espace ? Quelles dynamiques sociales président au côtoiement de populations hétérogène dans les shopping malls ? Les usages et les fréquentations de ces espaces s’articulent à des questions urbaines plus larges, interrogeant notamment la distinction de statut, d’ethnicité, de génération ou encore la ségrégation en terme de genre ? Le plus souvent perçus comme emblématiques de la modernité en terme d’espace, de services, de biens de consommation quelles sont alors les dimensions esthétiques que les shopping malls recouvrent ?

A partir de cet ensemble de questions nous souhaitons, dans le cadre de ce colloque, revenir sur le succès indéniable de ce concept dans le monde et l’interroger dans une dimension comparative.

Modalités d'envoi des propositions

Les propositions de titre et résumé de communication ou d’article devront parvenir aux organisatrices au plus tard le 3 mars 2014.

Organisatrices :

Laure Assaf (laure.assaf@gmail.com)

Sylvaine Camelin (sylvainecamelin@gmail.com)

Références citées :

• Abaza M., 2006. The Changing Consumer Cultures of Modern Egypt : Cairo’s Urban Reshaping, Leiden: Brill.
• Abaza M., 2011. "Les centres commerciaux du Caire et la reconfiguration urbaine." Mondes et places du marché en Méditerranée : formes sociales et spatiales de l'échange, edited by Franck Mermier and Michel Peraldi, 137-76. Paris: Editions Karthala.
• Anderson E., 2004. "The cosmopolitan canopy." Annals of the American Academy of Political and Social Science 595 (1): 14-31.
• Capron G., 2000. "Rassemblement et dispersion dans la ville latino-américaine : un nouvel espace public urbain, le cas du centre commercial", Cahier des Amériques Latines, n°35.
• Cohen L., 1996. "From town center to shopping center: The reconfiguration of community marketplaces in postwar America". American Historical Review, 101(4): 1050-1081.
• Crawford M., 1992. "The World as a Shopping Mall", in Sorkin Michael (dir.), Variations on a Theme Park : The New American City and the End of Public Space, NewYork : The Noonday Press.
• Houssay-Holzschuch M., Teppo A., 2009. "A mall for all? Race and Public Space in post-apartheid Cape Town", Cultural Geographies, n°3.
• Le Renard A., 2011. Femmes et espaces publics en Arabie Saoudite, Paris : Dalloz.
• Le Renard A., 2011. "Pratiques du shopping mall par les jeunes Saoudiennes. Sociabilité et consumérisme à Riyad." in Mermier F. et Peraldi M. (dir.), Mondes et places du marché en Méditerranée : formes sociales et spatiales de l'échange, Paris : Editions Karthala.
• Mermier F. et Peraldi M. (dir.), 2011. Mondes et places du marché en Méditerranée : formes sociales et spatiales de l'échange, Paris : Editions Karthala.
• Salcedo R. et Stillerman J., 2012. "Transposing the Urban to the Mall: Routes, Relationships and Resistance in two Santiago, Chile Shopping Centers." Journal of Contemporary Ethnography 41, 3: 309-336.
• Sorkin M. (dir.), 1992. Variations on a Theme Park : The New American City and the End of Public Space, NewYork : The Noonday Press.
• Wilson A., 2004. The intimate economies of Bangkok : Tomboys, tycoons, and Avon ladies in the global city, University of California Press.

Rationale

While Parisian department stores first introduced, at the end of the 19th century, the idea of a marketplace offering seemingly unlimited amount of merchandise, with fixed prices and a theatrical display, thereby introducing the passive customer to the pleasures of modern mass consumption (Crawford, 1992), the concept of shopping malls, as we know it today, finds its roots in the United States during the post-war years. The first objective of shopping malls was to take into account a fully transforming urban reality, partly due to the expansion of urban space and the changing nature of the population. Thus, developers introduced the model of the shopping mall in urban peripheries because of the transformation which took place in urban demographics in North America: members of the white middle-class left the city centers to settle in the suburbs, and the poorer black population moved to the older urban zones (Cohen, 1996). This relocation outside of urban centralities demonstrates how the shopping mall recreates a unique and new space conceived as an aggregate of the department store and the city center.

The success of this concept is undeniable, as shopping malls have spread around the world. Their consistent rise follows an ever-identical general structure, but their specific shape is adapted according to specific contexts.

Designed in a concomitant fashion with urban development, these marketplaces constitute a particularly accurate object to understand consumption practices, patterns of sociability and uses of urban space around the world. Reading through the existing work in social sciences (anthropology, geography, history, sociology), one can note that shopping malls are often studied as public spaces. This analogy is based on three main criteria: the question of the heterogeneity or homogeneity of the populations visiting the mall, the plurality of uses they offer, beyond the commercial, and the modes of interactions developed in the malls.

Continuities and discontinuities between the shopping mall and the city

Access to the shopping mall is most often allowed by urban development itself: it is almost always associated with the use of the car and large motorways connect the mall to very scattered zones in the city, particularly suburban spaces (Crawford, 1992; Capron, 2000; Cohen, 1996; Stillerman and Salcedo, 2012; etc.). As a mirror, the internal infrastructure of the mall refers to an ideal of the pedestrian city center; including walkways such as streets and alleys (some pushing the analogy to the point of providing street names), squares, fountains, benches and coffee shops with “outside” tables. These contribute to shaping an artificial city, erasing a certain amount of exterior contingencies. Moreover, the mall environment escapes climatic and environmental constraints. Its visitors are protected not only from the cold, the rain or the heat, but also from dirt and pollution. It gives access to a preserved, comfortable and entirely predictable space, including the atmosphere and the sound level. This stability of environment quality is largely maintained through a surveillance, visible signs of which disappear behind the scenery (Sorkin, 1992).

Visitation patterns and uses of the mall: integrations and exclusions

This environment ensures the exclusion of a certain number of social groups perceived as potential disturbances, such as young men, shabâb, in Cairo (Abaza, 2006), lower classes, beggars, prostitutes and certain ethnic minorities. These groups are sometimes physically present inside the mall, but as employees in service of other users: cleaners, clerks, security agents. The traffic in the mall thus refers immediately to the urban context, while the segregation that occurs in other public spaces according to gender, social status, ethnicity or age is due to the cultural or socio-economic structures of the particular country. The presence of certain social groups in the mall is often explained by the absence of other public spaces available to these groups, and specifically other safe spaces. For example, for the young Saudi women in Riyadh (Le Renard, 2009) and the middle- and upper-classes of Buenos Aires (Capron, 2000), the streets are dangerous and urban practices are therefore transferred to the mall. The situation is similar for North-American suburban youth, whose preferred place of gathering is the shopping mall as opposed to the home.

The surveillance and security of the mall, moreover, paradoxically allow a relative heterogeneity of the population, and makes possible behavior which could not take place in the street – for example romantic encounters (Abaza, 2011 ; Wilson, 2004). The “entrance” in the mall of the certain social groups who seize this space, can then be read either in terms of a “crisis” of pre-existing urban spaces (Capron, 2000), or in terms of the emergence of these groups in a public space to which they did not have access previously. This is the case not only for women in Saudi Arabia (Le Renard, 2009), but also for black middle-classes in South Africa (Houssay-Holzschuch and Teppo, 2009).

The shopping mall as a total space

The shopping mall thus offers a specific frame of interactions. According to the various authors, it can be interpreted as a commercial frame promoting social relations between heterogeneous populations, a “cosmopolitan canopy” (Anderson, 2004); a reflection of the interactions and relationships between communities and classes in the city (Stillerman and Salcedo, 2012); or as a potential for shaping new types of relationships (Houssay-Holzschuch and Teppo, 2009).

Beyond issues of access, security and comfort, the success of these places probably lies within the fact that they can be considered as “total” spaces. Everything is present, available and accessible in one location. First presented as marketplaces (the term “shopping mall” itself is used in most parts of the world), their main characteristic is the accumulation of a number of other types of activities and services. Artistic exhibitions, charitable events, educational activities, as well as religious, national or community festivals are regularly organized on the places or in the alleyways of the malls. Finally, this “total” character can be found in the specific times and rythms of the shopping malls, which stay open late at night and for a maximum number of days throughout the year. In order to allow this intensive use of the shopping mall, it has been necessary to develop a series of services such as restaurants, child care, prayer rooms, toilets, post offices and banks.

A conference and publication organized by the Centre for Ethnology and Comparative Sociology (Laboratoire d’ethnologie et de sociologie comparative – LESC), Paris West University.

Submission guidelines

Deadline for the submission of proposals (including a title and abstract): March 3, 2014.

Contacts :

• Laure Assaf (laure.assaf@gmail.com)
• Sylvaine Camelin (sylvainecamelin@gmail.com)

Cited references:

• Abaza M., 2006. The Changing Consumer Cultures of Modern Egypt : Cairo’s Urban Reshaping, Leiden: Brill.
• Abaza M., 2011. "Les centres commerciaux du Caire et la reconfiguration urbaine." Mondes et places du marché en Méditerranée : formes sociales et spatiales de l'échange, edited by Franck Mermier and Michel Peraldi, 137-76. Paris: Editions Karthala.
• Anderson E., 2004. "The cosmopolitan canopy." Annals of the American Academy of Political and Social Science 595 (1): 14-31.
• Capron G., 2000. "Rassemblement et dispersion dans la ville latino-américaine : un nouvel espace public urbain, le cas du centre commercial", Cahier des Amériques Latines, n°35.
• Cohen L., 1996. "From town center to shopping center: The reconfiguration of community marketplaces in postwar America". American Historical Review, 101(4): 1050-1081.
• Crawford M., 1992. "The World as a Shopping Mall", in Sorkin Michael (dir.), Variations on a Theme Park : The New American City and the End of Public Space, NewYork : The Noonday Press.
• Houssay-Holzschuch M., Teppo A., 2009. "A mall for all? Race and Public Space in post-apartheid Cape Town", Cultural Geographies, n°3.
• Le Renard A., 2011. Femmes et espaces publics en Arabie Saoudite, Paris : Dalloz.
• Le Renard A., 2011. "Pratiques du shopping mall par les jeunes Saoudiennes. Sociabilité et consumérisme à Riyad." in Mermier F. et Peraldi M. (dir.), Mondes et places du marché en Méditerranée : formes sociales et spatiales de l'échange, Paris : Editions Karthala.
• Mermier F. et Peraldi M. (dir.), 2011. Mondes et places du marché en Méditerranée : formes sociales et spatiales de l'échange, Paris : Editions Karthala.
• Salcedo R. et Stillerman J., 2012. "Transposing the Urban to the Mall: Routes, Relationships and Resistance in two Santiago, Chile Shopping Centers." Journal of Contemporary Ethnography 41, 3: 309-336.
• Sorkin M. (dir.), 1992. Variations on a Theme Park : The New American City and the End of Public Space, NewYork : The Noonday Press.
• Wilson A., 2004. The intimate economies of Bangkok : Tomboys, tycoons, and Avon ladies in the global city, University of California Press.