Le champ de relations entre innovations technologiques et gouvernance des infrastructures de communication — la nature de « l’étoile guidante », pour reprendre l’intitulé — fait l’objet du colloque organisé en février 2020. Nous souhaitons donc mettre au centre de nos discussions la manière dont les différentes postes nationales, mais également les autres acteurs publics et privés en charge des infrastructures de communication, se sont efforcés de piloter l’innovation.

The interaction between technological innovation and governance of communication infrastructures — the essence of the “guiding star”, as suggested by the title — constitutes the theme of the conference in February 2020. We wish to explore how innovation was steered by postal and telecommunication companies, as well as by other public and private players in the field of communication infrastructures: enterprises, governments, professional and state organizations, the users.

Colloque, Berne, 5–6 Février 2020Hommage aux 170 ans d’existence des Postes Suisses (fond. 1849)

Organisé par l’Association Histoire et Informatique,le Musée de la communication et les Archives des PTT, Berne, Suisse

Argumentaire

Aujourd’hui, les acteurs publics et privés en charge des infrastructures de communication sont confrontés à de nouveaux défis liées à des transformations techniques des flux d’informations, telles que l’Internet des objets, l’intelligence artificielle, les « smart cities » ou encore de nouveaux standards de téléphonie mobile (5G).

Pourtant, ces questions ne sont pas nouvelles. Dans le passé, des innovations techniques fondamentales, du télégraphe et chemins de fer à l’Internet et aux drones, ont remis en cause les fonctionnements habituels des organisations de communications, et appelé de nouvelles orientations stratégiques.

C’est ce champ de relations entre innovations technologiques et gouvernance des infrastructures de communication — la nature de “l’étoile guidante”, pour reprendre l’intitulé — qui fait l’objet du colloque organisé en février 2020. Nous souhaitons donc mettre au centre de nos discussions la manière dont les différentes postes nationales, mais également les autres acteurs publics et privés en charge des infrastructures de communication, se sont efforcés de piloter l’innovation.

L’innovation impliquant une part importante d’inconnu, elle ne se laisse guère «réguler» ou «piloter» — ce qui n’a pas empêché les entreprises et les États d’essayer d’orienter le cours du changement technique et de tenter de rendre l’innovation davantage compatible avec leurs objectifs respectifs. La question se pose dès lors de situer le sens que les divers acteurs donnent à l’innovation, sur le spectre allant de l’invention et la vision à l’utopie et à l’idéologie. Ce colloque s’interroge donc sur le fonctionnement de ce pilotage dans les infrastructures postales et communicationnelles depuis le 19e siècle.

Si un tel questionnement a souvent été adopté par des recherches attentives à l’histoire des entreprises ou à l’histoire des techniques, le comité est intéressé par les contributions des disciplines les plus variées, afin de tenir compte de la diversité des forces sociales, économiques, politiques, culturelles ou techniques ayant influencé le pilotage de l’innovation. Le comité est intéressé par des contributions sur différents cas nationaux — les études prenant en compte la Suisse, lieu d’organisation du colloque, seront particulièrement bienvenues —, ainsi que des études en perspective internationale ou transnationale.

Le colloque s’interroge aussi sur la contribution de cette analyse de moments-clés du passé à informer le pilotage de l’innovation à l’avenir. Une table ronde réunissant historiens, ingénieurs, managers, et politiciens permettra notamment d’aborder cet aspect de la question.

Soumission des propositions

Les propositions composées d’un abstract de maximum 500 mots et d’un court CV sont à envoyer

jusqu’au 15 septembre 2019 à info@ahc.ch.

Les auteurs seront avertis de l’évaluation du comité d’organisation de la conférence au courant du mois d’août 2019. Les contributions pourront être présentées en allemand, français, italien ou anglais. Les présentations acceptées feront l’objet d’une publication dans la revue “Geschichte und Informatik / Histoire et Informatique”.

Comité scientifique

• Vlad Atanasiu (Uni. Fribourg),
• Heike Bazak (Archives PTT),
• Nicolas Chachereau (Uni. Lausanne),
• Juri Jaquemet (Musée de la Communication),
• Enrico Natale (infoclio.ch),
• Christiane Sibille (Dodis et Uni. Basel)

Congress, Bern, Switzerland, 5–6 February 2020Homage to the 170 years since the founding of Swiss Post (est. 1849)

Organized by the History and Computing Association,the Museum of Communication, and the PTT Archives, Bern, Switzerland

Argument

The Internet of Objects, Artificial Intelligence, Smart Cities, and the 5G mobile communication standard are among the many challenges facing today public and private entities in charge of communication infrastructures. That technological evolution is “disruptive” is, however, nothing new: from the invention of telegraphy and railways to Internet and drones, the communications sector’s established ways of doing had to be repeatedly reinvented.

The interaction between technological innovation and governance of communication infrastructures — the essence of the “guiding star”, as suggested by the title — constitutes the theme of the conference in February 2020. We wish to explore how innovation was steered by postal and telecommunication companies, as well as by other public and private players in the field of communication infrastructures: enterprises, governments, professional and state organizations, the users.

Innovation being inherently unforeseeable, it can be regulated and steered only with difficulty — which didn’t hold companies and governments back from trying to channel technological evolution and make it more compliant with their respective motivations. Thus the question arises where “innovation” is located for the different players on the spectrum ranging from invention and vision to utopia and ideology. The conference intends to shed light on how the steering of innovation in postal and other communication infrastructures functions.

These questions have often been explored in the fields of business history and the history of science and technology. The organizing committee is, however, interested in a multidisciplinary approach, which would reveal the many factors at play in the steering of innovation, such as social, economical, political, cultural, and technological. The committee is furthermore seeking contributions on national case studies — Switzerland, the conference venue, is a most welcome study case —, to be balanced by international and transnational studies.

The conference will also be an opportunity to question the utility of historical analysis to contemporary efforts in steering innovation in communication infrastructure. To this end a round table will be organized, bringing together historians, engineers, managers and politicians.

Manuscript submission

Paper proposals should contain a 500 words-long abstract and a short CV

and be submitted until September the 15th

to info@ahc-ch. Authors will be notified in August about the outcome of the paper selection. Contributions are expected in English, French, German, and Italian. Contributions will be published in the journal “Geschichte und Informatik / Histoire et Informatique”

Scientific Committee

• Vlad Atanasiu (Uni. Fribourg), 
• Heike Bazak (Archives PTT),
• Nicolas Chachereau (Uni. Lausanne),
• Juri Jaquemet (Musée de la Communication),
• Enrico Natale (infoclio.ch),
• Christiane Sibille (Dodis et Uni. Basel)