L’alliance conclue entre un évêque et son Église est censée inviolable, à l’instar des liens du mariage en droit canonique : en recevant son anneau pastoral, l’évêque épouse la communauté ecclésiale dont il devient le pasteur. Il n’empêche que, dans la pratique, des évêques changèrent de siège, qu’il s’agît pour eux de gravir les degrés de la hiérarchie ecclésiastique (c’est le cas des papes) ou non – interviennent alors diverses raisons réputées impérieuses. Jusqu’à présent, les rares études menées à ce sujet portèrent sur la norme juridique ou sur des cas particuliers, dans le cadre d’une histoire ecclésiastique de tel ou tel siège. L’on voudrait au contraire, en un cycle de journées d’études, proposer une analyse comparée des diverses possibilités (dans le cadre de promotions ou au contraire de sanctions, mais aussi eu égard à une nécessaire adaptation aux changements politiques ou politico-religieux), essentiellement en Occident. Il s’agit ainsi de mieux cerner les enjeux sociaux, voire psychologiques, d’un changement de prélat, tant pour la communauté qui l’accueille (ou le rejette), que pour le nouvel arrivant. On tentera de préciser ce qui relève des questions de structure (par exemple dans des royaumes où s’affrontent plusieurs confessions) et des destins individuels, ce qui permettra d’essayer de concilier des approches traditionnelles et un discours historiographique en phase avec certaines tendances récentes en histoire sociale.