Le champ d’étude dédié aux musiques populaires a abondamment exploré la question politique. S’y est développée une tradition, féconde, d’analyse des rapports entre musique et pouvoir, des pratiques symboliques par lesquelles passe l’affirmation identitaire des subcultures (cultural, gender, postcolonial studies), ainsi que de la politisation des musiques populaires, depuis les mouvements syndicaux du XIXe siècle jusqu’aux héritiers de la contre-culture des années 1960. En revanche, rares sont les auteurs à s’être penchés sur les effets du nouveau contexte géopolitique et technologique de la fin du XXe et du début du XXIe siècles. Les transformations géopolitiques, culturelles et technologiques suivant la chute du bloc soviétique, l’accélération de la mondialisation, l’avènement de l’ère numérique et d’internet ou, plus récemment encore, les bouleversements politiques tels que le Printemps arabe et les différentes déclinaisons du mouvement « Occupy », par exemple, sont encore trop timidement étudiés par les chercheurs. Depuis plus de vingt ans désormais, les musiques populaires ont recomposé les formes de leur engagement en puisant dans la diversité du matériau qu’offrent un long héritage tout autant que ce nouvel environnement. C’est sur ces nouveaux usages, pratiques et significations politiques que nous souhaitons réfléchir à l’occasion de cette conférence internationale.

Popular Music scholars have devoted considerable attention to the relationship between music and power. The symbolic practices through which subcultures state and reinforce identities have been widely documented (mainly in the field of Cultural, Gender and Postcolonial Studies), as has the increasingly political and revolutionary dimensions of popular music. Most studies have focused on the genres and movements that developed with and in the aftermath of the 1960’s counterculture. Yet little has been written about how the politics of popular music has reflected the social, geopolitical and technological changes of the late 20th and early 21st centuries, after the fall of Communism. Still, the music of the Arab Spring or of the Occupy and Indignados movements have been scarcely commented upon while they attest to significant changes in the way music is used by activists and revolutionaries today.

Argumentaire

Notre réflexion s’organisera autour de cinq axes :

1. La musique comme arme politique

Les musiques populaires ont accompagné l’histoire des luttes sociales, culturelles et politiques. Comment pouvons-nous analyser leur efficacité ? Quel est leur rôle dans l’accompagnement de luttes sociales : servent-elles à cimenter des mouvements déjà constitués et à galvaniser des troupes ? ou peuvent-elles véritablement porter un message et persuader, provoquer ou déstabiliser leurs adversaires ? Si ces musiques sont « la bande-son » de changements politiques ou sociaux, n’en constituent-elles qu’un simple accompagnement, ou participent-elles à leur avènement ?

La manière dont ces musiques fédèrent les masses ne doit cependant pas être conçue naïvement, en termes seulement progressistes. La question du rapport entre musique, action et imprégnée d’ambiguïté et de contradictions. Nous invitons donc les participants à interroger également l’envers de cette politisation : quelles sont les musiques populaires qui refusent toute « contamination » politique ou encodent dans leurs formes et significations mêmes un refus du politique ? N’y a-t-il pas des usages ambivalents de telles musiques, qui en contrediraient les fonctions d’origine et remettraient en cause cette dichotomie trop évidente entre musiques engagées et musiques « apolitiques » ? De même, si la musique peut accompagner une violence moins manifestement politique, voire nihiliste, et dont les usages ignorent ou méprisent ces objectifs émancipateurs , quel tableau dresser aujourd’hui de la politique des subcultures musicales ?

2. Musiques politiques, entre héritage et révolution

Dans la mesure où ces musiques s’inscrivent dans une tradition, il faut interroger leur originalité et la façon dont elles jouent avec leur héritage. Le nouveau contexte historique a-t-il bouleversé les choix et les formes de politisation des musiques populaires ? Quels sont les formes-sens qui, désormais, portent une parole politique, et à quelles conditions ? Et quel est le rapport que ces musiques entretiennent avec les traditions de politisation qui les ont précédées (phénomènes de reprises, de détournements divers : correspondances musicales en 2005 entre Katrina et d’autres inondations, participation de musiciens de la contre-culture des Sixties à Occupy Wall Street, etc.) ? Il s’agira de considérer les relations que les musiques protestataires entretiennent d’une époque à une autre, mais aussi entre mouvements contemporains. La question se pose également d’un point de vue géographique : y a-t-il une circulation mondiale entre les différentes traditions musicales de lutte ? Les musiques populaires jouent-elles le même rôle dans les différents mouvements actuels (Printemps arabe, mouvement #Occupy, Printemps Érable au Canada…) ? Les études comparatives seront privilégiées.

3. Musique, identité et nationalisme

Les musiques populaires accompagnent la cristallisation et la construction de nouvelles communautés (sub)culturelles. Ce fut le cas à l’occasion du processus d’effondrement du bloc soviétique, de l’éclatement de la Yougoslavie, ainsi que des ruptures politiques récentes dans de nombreux pays latino-américains. Certaines affirmèrent de nouvelles identités progressistes, opposées aux injonctions de l’ordre ancien. Les musiques populaires permettent également de rassembler des communautés d’immigrés, et de jeter un pont entre passé et présent en alliant structures traditionnelles et genres, instruments, médias nouveaux – nostalgie et revendications sociales. Elles peuvent ainsi se faire le support d’une transition identitaire, d’une assimilation d’une culture à une autre. Mais il arrive inversement qu’elles reflètent de nouveaux antagonismes de classes et de cultures, traduisent une radicalisation identitaire et accompagnent des mouvements nationalistes, comme ce fut notamment le cas dans les Balkans, en Europe de l’Est ou en Russie.

4. Esthétique, pratiques numériques et politique

Les développements de l’informatique musicale et des nouveaux réseaux sociaux (de partage, de création) ouvrent un champ radicalement neuf aux pratiques tant esthétiques (reprises, sampling, mashups, shreds…) que sociales (réseaux sociaux, peer-to-peer & filesharing) au cœur des musiques populaires. En quoi cette nouvelle révolution musicale entraine-t-elle simultanément de nouveaux usages et de nouvelles significations politiques ? Ces changements technologiques participent-ils au développement de la puissance politique des musiques populaires ? Comment évaluer politiquement l’ambivalence de ces « arts de faire » qui, tout en exprimant une grande créativité esthétique, peuvent du même élan ignorer ou contribuer à faire disparaître des héritages symboliques ou politiques ? Les nouvelles technologies sont peut-être le lieu d’une collaboration ou d’un conflit entre engagement politique et émancipation culturelle.

5. La mise au pas des musiques populaires : censure, torture et propagande

La charge politique et la puissance fédérative des musiques populaires peuvent se mesurer à la réaction qu’elles suscitent des autorités. Certains États les identifient à une menace à leur stabilité et à la perpétuation d’un ordre dans lequel le peuple a peu voix au chapitre. Les musiques populaires sont, au XXI^e siècle, encore la cible de censures et de répressions, partout dans le monde. Des chansons interdites après le 11 septembre à la violence à l’égard des « emos » en Irak, en passant par le procès de Pussy Riot, récemment, les régimes contre lesquels s’élèvent déviants et/ou contestataires prennent (parfois) les critiques musicales et l’anticonformisme artistique très au sérieux.

Conscientes de la puissance de la musique, les autorités politiques et morales cherchent également à s’en servir comme arme de propagande, qu’il s’agisse de « soft power » américain ou de l’instrumentalisation de succès musicaux pendant les guerres en Ex-Yougoslavie. Les états moraux et psychologiques des troupes peuvent également être altérés par l’écoute de musique lors d’opérations militaires. Reconnues comme armes de contestation et de propagande, les musiques populaires trouvent enfin leur détournement politique le plus extrême quand un régime les utilise à des fins de torture.

Conditions de soumission

Les propositions de présentations doivent être envoyées par email aux adresses suivantes :

• Alenka Barber-Kersovan : fk8a003[at]uni-hamburg[dot]de,
• Elsa Grassy : e.grassy[at]yahoo[dot]fr et
• Jedediah Sklower : jedediah-sklower[at]hotmail[dot]com ;

avant le 31 décembre 2012.

Une réponse sera donnée avant le 30 mars 2012, après évaluation par le comité scientifique.

Elle comprendra :

• nom et courte biographie ;
• contacts (email, téléphone, adresse) ;
• titre, présentation/résumé (800 à 1.000 mots) : ne pas envoyer l’ensemble de la présentation ;
• en anglais, allemand ou français (mais la conférence aura lieu en anglais) ;
• références bibliographiques (5 à 10) ;
• word 2004 (.doc ou .rtf), Times, 12 pts, espacement 1,5.

Les présentations dureront 20 minutes +10 minutes de questions-réponses.

Des actes choisis seront publiés fin 2014. La participation à la conférence ne garantit pas la publication.

La conférence se tiendra à l’université de Strasbourg, les 7 et 8 juin 2013.

Informations pratiques

Les frais d’inscription s’élèvent à 30 euros – nous avons fait de notre mieux.

Hébergement : de plus amples informations seront données plus tard dans l’année sur des possibilités d’hébergement pas cher. Nous recommandons néanmoins aux participants de se renseigner assez tôt sur ces questions ;

Un dîner sera organisé : coût estimé : environ 20 €.

Organisateurs

• Alenka Barber, Université de Hambourg, Arbeitskreis Studium Populäre Musik
• Elsa Grassy, Université de Strasbourg, SEARCH (EA 2325), International Association for the Study of Popular Music-branche francophone d’Europe
• Jedediah Sklower, Université Catholique de Lille, Volume ! la revue des musiques populaires

Comité scientifique (susceptible de modifications)

• Ralph von Appen, Université de Giessen, Allemagne
• Esteban Buch, École des Hautes Études en Sciences Sociales, France
• Hugh Dauncey, Université de Newcastle, Grande-Bretagne
• André Doehring, Université de Giessen, Allemagne
• Gérôme Guibert, Université de Paris III, Sorbonne Nouvelle
• Patricia Hall, Université du Michigan, États-Unis
• Olivier Julien, Université de Paris IV, Sorbonne
• David Looseley, Université de Newcastle, Grande-Bretagne
• Rosa Reisamer, Université de Vienne, Autriche
• Deena Weinstein, Université DePaul, États-Unis
• Sheila Whiteley, Université de Salford, Grande-Bretagne
• Intervenants principaux
• Martin Cloonan, Université de Glasgow, Grande-Bretagne
• Rajko Muršič, Université de Ljubljana, Slovénie

Argument

This international conference therefore aims to explore the new political meanings and practices of music and to provide an impetus for their study. Broadly the themes of the conference are divided into five main streams:

1. Music as a Political Weapon

The history of popular music cannot be divorced from that of social, cultural and political movements, and yet the question remains: if music is politically efficient, how can we measure its impact? It is not clear what role music plays in the struggle for political, ideological and social change. While musical practices and the writing of songs can strengthen existing activist groups, can it also truly change minds or upset the established order and destabilize it? If there are such things as soundtracks for rebellions and revolutions, do they merely accompany fights or can they quicken the pace and bring about change themselves?

Of course it would be naïve to think of the political impact of music only in progressive terms; participants are encouraged to pinpoint the ambiguities and contradictions at work in the relationship between music and power. Popular music artists and whole genres can refuse to meddle in politics – and the non-referentiality of music makes it an ill-suited medium for the diffusion of clean-cut messages. It would therefore be ill-advised to consider popular music genres and artists as falling either into the political or apolitical categories. Music can also be violent in less political ways, and even carry nihilistic undertones – it can ignore or even mock its own alleged political power. This should lead us to a re-evaluation of subcultural politics.

2. Political Change, Musical Revolution? The Question of Artistic Legacy

The musical styles that accompany social and political change are part of a musical continuum. This prompts the question of originality and relation to tradition. Has the new historical context shaken up the old codes for protest music? What are the new politically conscious forms and genres of today, and how do they relate to older protest movements? The covering of songs from the Civil Rights era and the Great Depression in the aftermath of Katrina and the participation of singers from the 1960s counterculture in the Occupy Wall Street movement raises the issue of correspondences between groups of artists and activists. We will also look at how contemporary movements connect with one another. Can it be said that protest music is globalized today? How does the music of the Arab Spring compare to the songs of the Occupy Wall Street movement or of the Maple Spring protesters?

3. Music, Identity and Nationalism

Popular music has a hand in the building and solidification of (sub)cultural communities. Songs have expressed the emergence of new group identities in fall of Communism, the breakup of Yugoslavia and during other political schisms in Latin American countries more recently. People sing and play the old regimes away, or they use music to connect with fellow migrants or refugees in an upset political landscape. Songs serve as a bridge between past and present by pairing traditional patterns to new instruments, new technology, and new media – by associating nostalgia with the wish for change. They can also smooth out the transition to a new life and a new identity as individuals and groups assimilate into another culture. Reversely, they can reflect new cultural antagonisms and class conflicts and follow the radicalization of group identities. In the Balkans, Eastern Europe and Russia, nationalist movements have their own anthems, too.

4. Aesthetics, digital practices and political significations

The increased use of computing technology in musical practices as well as the advent of social networks has opened new aesthetic vistas (with the increasing use of sampling, mashups, or shreds), as well as changed the way music is shared, advertised and composed. How do those technical changes affect the political uses of music and its weight? Of course while these changes have led to a wave of increased artistic creativity, they might also obliterate symbolic legacies and political meanings. When do reference and reverence turn into betrayal? New technologies might have opened a new battleground where political awareness competes with cultural emancipation.

5. Marching to a Different Beat? Censorship, Propaganda and Torture

The political weight and the mobilizing capacities of popular music can be gauged by how authorities react to them. Some states consider them a threat to their stability and to an established order in which the voice of the people is seldom heard – and never listened to. In the 21^st century, popular music is still censored and repressed all over the world. From the ban of irreverent songs after 9/11 to the violence directed against emos in Iraq and the trial against Pussy Riot more recently, the regimes contested by deviants and/or protesters can take musical criticism and anticonformist artists very seriously.

Political and moral authorities with a sense of how powerful music can be may also use it for their benefit, as propaganda. Soldiers’ moral and psychological states can also be altered by listening to aggressive playlists during military operations. Music is never further away from its role in political struggles than when it is meant to numb the will of individuals, subdue or even torture. This might constitute the most extreme way in which its emancipatory power can be subverted.

Submission guidelines

Proposals  should be sent by email to the following addresses:

• Alenka Barber-Kersovan: fk8a003[at]uni-hamburg[dot]de;
• Elsa Grassy: e.grassy[at]yahoo[dot]fr;
• Jedediah Sklower: jedediah-sklower[at]hotmail[dot]com;

by 31 December 2012.

Decisions on inclusion will be given by 30 March 2013, after academic peer-review.

Proposals should contain:

• name and short biography;
• contact information;
• title, presentation/abstract (800 to 1.000 words): no full papers;
• bibliographical references;
• in English, German or French (but the conference will take place in English);
• word 2004 (.doc or .rtf), Times, 12 pt., 1.5-spaced paragraphs.

Presentation should last 20 minutes + 10 of Q&A

Publication of selected proceedings is scheduled for late 2014

Practical information

The conference will be held at the université de Strasbourg, on June 7^th and 8^th, 2013.

Registration fee: 30 euros (we did our best).

Lodging: further information will be given later on for possible inexpensive solutions.

We however highly recommend that selected participants look into this issue early on in the process;

A dinner will be organized – cost: approximately 20 €.

Keynote speakers

• Martin Cloonan, University of Glasgow, United Kingdom
• Rajko Mursic, University of Ljubljana, Slovenia

Conference organizers

• Alenka Barber-Kersovan, Leuphana University of Lüneburg, Arbeitskreis Studium Populärer Musik, Germany
• Elsa Grassy, Université de Strasbourg, International Association for the Study of Popular Music-branche francophone d’Europe, France
• Jedediah Sklower, Université Catholique de Lille, Éditions Mélanie Seteun / Volume! the French journal of popular music studies, France

Provisional scientific committee

• Ralph Von Appen, University of Giessen, Germany
• Esteban Buch, École des Hautes Études en Sciences Sociales, France
• Hugh Dauncey, University of Newcastle, United Kingdom
• André Doehring, University of Giessen, Germany
• Gérôme Guibert, University of Paris III, Sorbonne Nouvelle, France
• Patricia Hall, University of Michigan, United States
• Olivier Julien, University of Paris IV, Sorbonne, France
• David Looseley, University of Leeds, United Kingdom
• Rosa Reisamer, University of Vienna, Austria
• Deena Weinstein, DePaul University, United States
• Sheila Whiteley, University of Salford, United Kingdom