Alors que l’Irlande commémore le centenaire de l’Insurrection de Pâques et avec elle la proclamation de la République d’Irlande, un peu plus de quinze ans après le Bicentenaire de la « Rébellion » de 1798 et de 25 ans après celui de la Révolution française, et plus de trente ans après la publication de l’ouvrage fondamental de Marianne Elliott, Partners in Revolution, il semble opportun et utile de revenir sur les liens qui ont existé entre la France révolutionnaire et l’Irlande dans les années 1790 lorsqu’émerge un premier républicanisme irlandais encore mal défini. L’objectif principal de cette journée est donc de faire connaître l’historiographie en langue anglaise au public français mais aussi de revenir sur les débats historiographiques concernant les liens entre la France et l’Irlande dans la période révolutionnaire.

As Ireland commemorates the Centenary of the 1916 Rising and the Proclamation of the Irish Republic (Easter Monday, 24 April 1916), and as this defining landmark event comes more than 15 years after the Bicentenary of the 1798 Rebellion, it is both relevant and necessary to interrogate anew the defining links between Revolutionary France and Ireland forged during the pivotal decade of the 1790s. This re-appraisal is all the more timely given the new research perspectives which have emerged in the three decades since the publication of Marianne Elliot's seminal Partners in Revolution (1982) and the Bicentenary of the French Revolution.

Argument

As Ireland commemorates the Centenary of the 1916 Rising and the Proclamation of the Irish Republic (Easter Monday, 24 April 1916), and as this defining landmark event comes more than 15 years after the Bicentenary of the 1798 Rebellion, it is both relevant and necessary to interrogate anew the defining links between Revolutionary France and Ireland forged during the pivotal decade of the 1790s. This re-appraisal is all the more timely given the new research perspectives which have emerged in the three decades since the publication of Marianne Elliot's seminal Partners in Revolution (1982) and the Bicentenary of the French Revolution.

Research and publications on this subject has to date been dominated by Irish, British and American historians, while scholars of the French Revolution in France have largely ignored Ireland; the few exceptions are now mostly outdated in their perspective. Debate on Ireland in the 1790s has thus mainly taken place within an Anglophone sphere, and has focused on the origins and consequences of the 1798 Rebellion and how it precipitated the Act of Union. Reflecting the political fissures and sectarianism which emerged at this time and cast a long shadow over Irish history, scholars have evidently debated the roots of Irish republicanism which in the 19th century increasingly became synonymous with Catholic identity, nationalism and separatism. 

These historiographical debates sharpened as soon as the Rebellion was crushed and the Union passed, and were continuously revived and renewed throughout the successive phases of Irish nationalism and republicanism throughout the 19th and 20th centuries: the Young Ireland and Fenian movements, the Easter Rising (1916), the War of Independence War (1919-1921), the Civil War (1922-1923), Partition and the establishment of Northern Ireland in 1920. At each stage on the timeline of Irish history, these divisions became more entrenched, and in the Post-Famine mindset, nationalism was increasingly associated with Catholicism and eventually republicanism, and Unionism with Protestantism. Teaching, publishing, and engaging with public debate in the bitterly divisive context of the Troubles in Northern Ireland and their aftermath (ca. 1968-1998), some Irish historians - especially those deemed of the revisionist school - have been harsh in their appraisal of the first republicans of the 1790s and the sectarianism which grew out of the 1798 Rebellion. Though this may be oversimplifying some of their conclusions, and recognising the moral dilemma faced by academics not intending to fuel paramilitary hagiographies, what emerged from this otherwise rich phase of scholarship often presented the United Irishmen as delusional and opportunist republicans. Few have pursued research on the Defenders, portrayed as superstitious and sectarian discontents. As for the glorious failure of the French expeditions, which in popular narratives only came about due to the persuasive diplomatic skills of Theobald Wolfe Tone, not only were no French academics with specialist insights invited to internationalise the 1998 Bicentenary, but French political and military decision-makers have often (and rather naively) been portrayed as unreliable and ineffectual, launching expeditions which either failed or came too late.

In the light of the ongoing renewal of scholarship on the French Revolution in France and further afield, i.e. fertile ground for new and interdisciplinary interpretative frameworks,  it seems useful and even necessary to propose new angles from which to analyze this crucial decade in Irish and French history. Furthermore, constructive debates between revisionists and post-revisionists, after reaching their peak in 1998 and its immediate aftermath, actually abated and have led to a form of status quo.

This conference’s primary objective is therefore to present an overview of the current state of historical scholarship in English to a French public, but also to renew historiographical debates about the links between France and Ireland in the revolutionary period by broadening the chronological and geographical contexts. By relocating the Franco-Irish alliance within the context of the Atlantic Revolution, or more precisely within the sphere of the Atlantic Republics, our aim is also to define a continuum from the 1770s and the Volunteer movement to the first decades of the 19th century, Emmet's Insurrection of 1803, and the campaigns for Catholic Emancipation in the 1820s and 1830s. The other objective is to question the French Revolution itself, by analyzing the links between French and Irish forms of republicanism and defining their respective relationships to the American precedent. Consequently, the presentations are intended to formulate a comparative and connected historical approach in an attempt to better understand the multiple origins, different meanings, and contrasted fates of this first wave of Irish republicanism, emerging in this ‘island set in a Virginian sea’, between America, the Three Kingdoms and France.

Programme

Les communications et échanges auront lieu en français et/ou en anglais

Des résumés des communications seront disponibles en français et en anglais

9h00 : accueil

Matin

9h30 : Ouverture : Thomas Bartlett (Aberdeen University & Royal Irish Academy) : General introduction: ‘Writing the history of the revolutionary 1790s during the “Troubles”: historiographical and moral dilemmas’ (in English).

10h-12h30 : Atelier 1 : L’Irlande en France, la France en Irlande : transpositions, délocalisations, comparaisons, confrontations 

Présidence : Thomas Bartlett

• 10h : Rachel Rogers (Université de Toulouse-Jean-Jaurès) : “Their cause then and ours is the same”: The British and Irish in the Paris-based Society of the Friends of the Rights of Man, 1792-94’ (in English).
• 10h30 : Timothy Murtagh (Hertford College, University of Oxford): ‘Dublin’s Journeymen – Irish Sans-Culottes?’ (in English).
• 11h : Sylvie Kleinman (Trinity College, Dublin) : « Rhétorique et conception de la souveraineté irlandaise dans les négociations et les préparations militaires entre Theobald Wolfe Tone et le Directoire (1791-1798) » (en français)

11h30-12h30 : Discussion 

Après-midi

14h-17h : Atelier 2 : Circulations transnationales : connexions (contre-)révolutionnaires et (anti-)républicaines

Présidence: Pierre Serna

• 14h: John Donoghue & Anthony Di Lorenzo (Loyola University, Chicago): ‘Transatlantic Abolitionism and Radical Republicanism over the Longue Duree, 1650-1800’ (in English)
• 14h30 : Niklas Frykman (Pittsburgh University): ‘The mutinies of 1797-1798 in the British Navy: Irish-French connection?’ (en anglais)
• 15h : Pascal Dupuy (Université de Rouen) : « Le républicanisme « maudit » aux Etats-Unis, en France et en Irlande d’après les images anglaises » (en français)
• 15h30 : Laurent Colantonio (Université de Québec, Montréal): « Les nationalistes irlandais et les républicains français au début du XIXe siècle : l’impossible rencontre » (en français)

16h-17h : Discussion introduite par Yevan Terrien (Pittsburgh University)

17h : Concluding remarks : Hugh Gough (University College, Dublin) (in English)

17h20 : Conclusion : Pierre Serna (directeur de l’IHRF) (en français)

Argumentaire

Alors que l’Irlande s’apprête à célébrer le centenaire de l’Insurrection de Pâques et avec elle la proclamation de la République d’Irlande, un peu plus de quinze ans après le Bicentenaire de la « Rébellion » de 1798 et de 25 ans après celui de la Révolution française, et plus de trente ans après la publication de l’ouvrage fondamental de Marianne Elliott, Partners in Revolution , il semble opportun et utile de revenir sur les liens qui ont existé entre la France révolutionnaire et l’Irlande dans les années 1790 lorsqu’émerge un premier républicanisme irlandais encore mal défini.      

Si l’historiographie de langue anglaise est pléthorique sur l’Irlande pendant la Révolution française, l’historiographie française est particulièrement lacunaire voire quasiment inexistante. Ainsi, le débat historiographique sur l’Irlande des années 1790 – et ses liens avec la France – a eu lieu quasiment uniquement outre-Manche et outre-Atlantique. L’historiographie anglo-saxonne s’est, par ailleurs, concentrée sur la « Rebellion » de 1798, sur ses origines et sur ses conséquences, c’est-à-dire l’Union entre l’Irlande et l’Angleterre, et la division entre le républicanisme catholique, séparatiste et nationaliste et le loyalisme protestant et unioniste (situation en partie inverse par rapport à l’avant-1790 lorsque le catholicisme était identifié au jacobinisme monarchique et le presbytérianisme au républicanisme).

Les débats historiographiques furent d’autant plus vifs que les différents mouvements républicains et/ou indépendantistes aux XIXe et XXe siècles – mouvements Young Ireland et Fenian au XIXe siècle, le soulèvement de Pâques en 1916, la guerre d’Indépendance irlandaise de 1919-1921 puis la Guerre civile irlandaise de 1922-1923, la partition de l’ile et la fondation de l’Irlande du Nord en 1920 – contribuèrent à accentuer ces divisions, associant républicanisme à catholicisme et unionisme/ loyalisme monarchique à protestantisme. Avec les « Troubles » de 1968 à 1998, les historiens irlandais, notamment ceux de l’« école révisionniste » ont porté un regard sévère sur les premiers républicains des années 1790 et sur le caractère « sectaire » de la « Rébellion » de 1798. Même si ce n’est pas rendre justice à leurs conclusions en les simplifiant, et tout en reconnaissant le dilemme moral qui se présentait à eux face à l’écriture de l’histoire du premier républicanisme irlandais dans un contexte de guerre civile en Irlande du Nord, l’image qui émergea lors de cette période de l’historiographie fut celle d’Irlandais Unis républicains chimériques et opportunistes. Quant aux Defenders, présentés comme arriérés et catholiques fanatiques, peu nombreux furent les historiens qui s’y intéressèrent. Aucun historien français ne participa au Bicentenaire en 1998 pour analyser le « glorieux échec » des expéditions françaises de 1796 et 1798 qui, dans le récit consacré, n’eurent lieu que grâce au talent diplomatique de Theobald Wolfe Tone face au Directoire. A ce propos, la politique et la stratégie militaire françaises vis-à-vis de l’Irlande furent souvent dépeintes comme naïves, inconséquentes et inefficaces, ne consistant qu’en expéditions qui échouèrent ou arrivèrent trop tard.

Alors que les récents travaux sur la Révolution française témoignent d’un renouvellement et d’un dynamisme porteur de nouvelles interprétations, et que les débats entre « révisionnistes » et « post-révisionnistes » en Irlande, après avoir atteint leur pic dans les années 1990, semblent s’être éteints depuis une décennie en Irlande sur un statu quo, décloisonner les historiographies nationales semble d’autant plus nécessaire que les regards comparés et croisés peuvent permettre d’aborder ces questions en effectuant un pas de côté, en renouvelant les problématiques.

L’objectif principal de cette journée est donc de faire connaître l’historiographie en langue anglaise au public français mais aussi de revenir sur les débats historiographiques concernant les liens entre la France et l’Irlande dans la période révolutionnaire en décentrant le regard de l’historiographie en langue anglaise, en les traitant dans un contexte chronologique et géographique large, celui des révolutions atlantiques voire de la « République atlantique », des années 1770 (avec l’émergence du mouvement des Volontaires) aux premières décennies du XIXe siècle (insurrection d’Emmet en 1803, campagnes de Daniel O’Connell dans les années 1820-1830). L’objectif est également de décentrer le regard de l’historiographie française sur la Révolution en interrogeant les liens entre les républicanismes français et irlandais et leur rapport avec la matrice américaine. Les travaux s’inscriront ainsi à la fois dans une perspective d’histoire comparée et d’histoire connectée. Il s’agira d’interroger les origines multiples, les sens divers et la postérité contrastée de ce premier républicanisme irlandais, qui a émergé dans cette « île de la mer de Virginie », entre l’Amérique, les Trois Royaumes et la France.

Programme

Les communications et échanges auront lieu en français et/ou en anglais

Des résumés des communications seront disponibles en français et en anglais

9h00 : accueil

Matin

9h30 : Ouverture : Thomas Bartlett (Aberdeen University & Royal Irish Academy) : General introduction: ‘Writing the history of the revolutionary 1790s during the “Troubles”: historiographical and moral dilemmas’ (in English).

10h-12h30 : Atelier 1 : L’Irlande en France, la France en Irlande : transpositions, délocalisations, comparaisons, confrontations 

Présidence : Thomas Bartlett

• 10h : Rachel Rogers (Université de Toulouse-Jean-Jaurès) : “Their cause then and ours is the same”: The British and Irish in the Paris-based Society of the Friends of the Rights of Man, 1792-94’ (in English).
• 10h30 : Timothy Murtagh (Hertford College, University of Oxford): ‘Dublin’s Journeymen – Irish Sans-Culottes?’ (in English).
• 11h : Sylvie Kleinman (Trinity College, Dublin) : « Rhétorique et conception de la souveraineté irlandaise dans les négociations et les préparations militaires entre Theobald Wolfe Tone et le Directoire (1791-1798) » (en français)

11h30-12h30 : Discussion introduite par Mathieu Ferradou (IHRF/ IHMC)

Après-midi

14h-17h : Atelier 2 : Circulations transnationales : connexions (contre-)révolutionnaires et (anti-)républicaines

Présidence: Pierre Serna

• 14h: John Donoghue & Anthony Di Lorenzo (Loyola University, Chicago): ‘Transatlantic Abolitionism and Radical Republicanism over the Longue Duree, 1650-1800’ (in English)
• 14h30 : Niklas Frykman (Pittsburgh University): ‘The mutinies of 1797-1798 in the British Navy: Irish-French connection?’ (en anglais)
• 15h : Pascal Dupuy (Université de Rouen) : « Le républicanisme « maudit » aux Etats-Unis, en France et en Irlande d’après les images anglaises » (en français)
• 15h30 : Laurent Colantonio (Université de Québec, Montréal): « Les nationalistes irlandais et les républicains français au début du XIXe siècle : l’impossible rencontre » (en français)

16h-17h : Discussion introduite par Yevan Terrien (Pittsburgh University)

17h : Concluding remarks : Hugh Gough (University College, Dublin) (in English)

17h20 : Conclusion : Pierre Serna (directeur de l’IHRF) (en français)